Sobredosis de paracetamol: una emergencia médica

Tomar demasiado paracetamol (acetaminofén) puede causar daño hepático grave y potencialmente irreversible, insuficiencia hepática y puede ser fatal. La sobredosis de paracetamol requiere tratamiento hospitalario inmediato, incluso si la persona se siente bien inicialmente.

Causas de la sobredosis

La sobredosis de paracetamol puede ocurrir accidentalmente o intencionalmente:

• Sobredosis aguda: Tomar una cantidad significativamente mayor que la dosis única recomendada de una vez.
• Sobredosis escalonada: Tomar una cantidad ligeramente superior a la dosis recomendada repetidamente durante varias horas o días (por ejemplo, tomar dosis demasiado juntas, excediendo el límite diario máximo con el tiempo). Esto puede ser igual de peligroso.
• Doble dosificación accidental: Tomar múltiples productos diferentes que contienen paracetamol sin darse cuenta (común en los remedios para el resfriado y la gripe).
• Sobredosis intencional: Tomar deliberadamente una gran cantidad de paracetamol.

Síntomas de la sobredosis

Los síntomas de la sobredosis de paracetamol pueden no aparecer hasta varias horas, o incluso un par de días, después de que haya ocurrido la sobredosis. No espere a que aparezcan los síntomas para buscar ayuda. Los síntomas iniciales pueden ser leves y no específicos.

• Síntomas tempranos (dentro de las primeras 24 horas): Estos pueden estar ausentes, ser leves o incluir:
  • Náuseas (sensación de malestar)
  • Vómitos
  • Pérdida de apetito
  • Dolor abdominal (a menudo en la parte superior derecha, donde está el hígado)
  • Sudoración
  • Sensación general de malestar (malestar general)
• Síntomas tardíos (24-72 horas en adelante, que indican daño hepático):
  • Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)
  • Sensibilidad o dolor en el área del hígado (parte superior derecha del abdomen)
  • Confusión o somnolencia
  • Orina oscura o disminución de la producción de orina (que indica problemas renales)
  • Sangrado o hematomas inusuales

Qué hacer inmediatamente

Si sospecha que alguien ha tomado demasiado paracetamol, actúe inmediatamente:

1. Diríjase directamente al servicio de urgencias del hospital más cercano. Hágalo inmediatamente, incluso si la persona parece estar perfectamente bien y no tiene ningún síntoma. El tiempo es crítico.
2. No intente tratar la sobredosis en casa.
3. Lleve el embalaje del paracetamol (y cualquier otro embalaje de medicamentos involucrado) al hospital, si es posible. Esto ayuda a los médicos a determinar la dosis tomada.
4. Dígale al personal médico exactamente lo que se tomó, cuánto (incluso si es estimado) y cuándo se tomó. Esta información es vital para un tratamiento eficaz.
5. No induzca el vómito a menos que se lo indiquen específicamente los profesionales médicos de emergencia.

El tratamiento, que a menudo implica un antídoto llamado N-acetilcisteína (NAC), es más eficaz cuando se inicia dentro de las 8 a 10 horas posteriores a la sobredosis. Cuanto antes comience el tratamiento, mayores serán las posibilidades de prevenir daños graves en el hígado.

Prevención

• Siga siempre atentamente las instrucciones de dosificación que figuran en la etiqueta del producto o las de su médico/farmacéutico.
• Conozca la dosis diaria máxima para adultos y niños y no la exceda.
• Haga un seguimiento de las dosis: Anote la hora en que toma cada dosis para evitar tomar la siguiente demasiado pronto.
• Compruebe los ingredientes: Compruebe siempre las etiquetas de otros medicamentos (especialmente los remedios para el resfriado/la gripe) para ver si también contienen paracetamol.
• Guarde el paracetamol de forma segura: Mantenga todos los medicamentos fuera de la vista y del alcance de los niños. Considere la posibilidad de guardarlos bajo llave.