Surdosage de paracétamol : une urgence médicale

La prise d'une quantité excessive de paracétamol (acétaminophène) peut causer des lésions hépatiques graves, potentiellement irréversibles, une insuffisance hépatique et peut être fatale. Un surdosage de paracétamol nécessite un traitement hospitalier immédiat, même si la personne se sent bien au départ.

Causes d'un surdosage

Un surdosage de paracétamol peut se produire accidentellement ou intentionnellement :

• Surdosage aigu : prise d'une quantité nettement supérieure à la dose unique recommandée en une seule fois.
• Surdosage échelonné : prise d'une quantité légèrement supérieure à la dose recommandée à plusieurs reprises sur plusieurs heures ou jours (par exemple, prise de doses trop rapprochées, dépassement de la limite quotidienne maximale au fil du temps). Cela peut être tout aussi dangereux.
• Double dose accidentelle : prise de plusieurs produits différents contenant du paracétamol sans s'en rendre compte (courant dans les remèdes contre le rhume et la grippe).
• Surdosage intentionnel : prise délibérée d'une grande quantité de paracétamol.

Symptômes d'un surdosage

Les symptômes d'un surdosage de paracétamol peuvent n'apparaître que plusieurs heures, voire quelques jours, après la survenue du surdosage. N'attendez pas que les symptômes se développent avant de chercher de l'aide. Les symptômes initiaux peuvent être légers et non spécifiques.

• Premiers symptômes (dans les premières 24 heures) : ceux-ci peuvent être absents, légers ou inclure :
  • Nausées (envie de vomir)
  • Vomissements
  • Perte d'appétit
  • Douleurs abdominales (souvent dans la partie supérieure droite, où se trouve le foie)
  • Transpiration
  • Sensation générale de malaise
• Symptômes tardifs (à partir de 24 à 72 heures, indiquant des lésions hépatiques) :
  • Jaunissement de la peau et du blanc des yeux (jaunisse)
  • Sensibilité ou douleur dans la région du foie (partie supérieure droite de l'abdomen)
  • Confusion ou somnolence
  • Urine foncée ou diminution du débit urinaire (indiquant des problèmes rénaux)
  • Saignements ou ecchymoses inhabituels

Que faire immédiatement

Si vous pensez qu'une personne a pris trop de paracétamol, agissez immédiatement :

1. Rendez-vous directement au service des urgences de l'hôpital le plus proche. Faites-le immédiatement, même si la personne semble parfaitement bien et ne présente aucun symptôme. Le temps est compté.
2. N'essayez pas de traiter le surdosage à domicile.
3. Apportez l'emballage du paracétamol (et tout autre emballage de médicament concerné) avec vous à l'hôpital, si possible. Cela aide les médecins à déterminer la dose prise.
4. Dites au personnel médical exactement ce qui a été pris, quelle quantité (même si elle est estimée) et quand cela a été pris. Ces informations sont essentielles pour un traitement efficace.
5. Ne provoquez pas de vomissements sauf indication spécifique d'un professionnel de la santé d'urgence.

Le traitement, qui implique souvent un antidote appelé N-acétylcystéine (NAC), est plus efficace lorsqu'il est commencé dans les 8 à 10 heures suivant le surdosage. Plus le traitement commence tôt, meilleures sont les chances de prévenir des lésions hépatiques graves.

Prévention

• Suivez toujours attentivement les instructions de dosage sur l'étiquette du produit ou de votre médecin/pharmacien.
• Connaissez la dose quotidienne maximale pour les adultes et les enfants et ne la dépassez pas.
• Gardez une trace des doses : notez l'heure à laquelle vous prenez chaque dose pour éviter de prendre la suivante trop tôt.
• Vérifiez les ingrédients : vérifiez toujours les étiquettes des autres médicaments (en particulier les remèdes contre le rhume et la grippe) pour voir s'ils contiennent également du paracétamol.
• Conservez le paracétamol en toute sécurité : gardez tous les médicaments hors de la vue et de la portée des enfants. Envisagez un rangement verrouillé.